Пока Texas Instruments энергично продвигает мобильные процессоры ОМАР, аналитики рынка задаются вопросом, не нанесет ли вред компании ее «стратегическое решение» оставить сегмент baseband-процесссоров.
Если поставщики кристаллов, конкурирующие с Texas Instruments, интегрируют процессоры для управления радиомодулями (baseband processors) в свои кристаллы, то TI этого не делает, называя это «пустой затеей».
Авнер Горен (Avner Goren), руководитель отдела стратегического маркетинга TI, заявил, что в 2008 г. компания приняла решение выйти из сегмента процессоров для управления модемами и в большей мере заняться двумя ключевыми направлениями: ОМАР-процессорами и беспроводными решениями.
По словам Горена, TI по-прежнему уверена в правильности своего решения, т.к. инновационные мультимедийные функции развиваются с большей скоростью, чем технологии обеспечения беспроводного доступа.
Действительно, поскольку новые прикладные процессоры появляются каждые 9–12 месяцев, модемы обновляются реже – через 12–18 месяцев, хотя внедрение LTE-Advanced может несколько сократить продолжительность этого цикла. На текущий момент разные периоды этих циклов являются той самой причиной, по которой модемы и процессоры реализуются на разных кристаллах.
С другой стороны, такому гиганту-производителю кристаллов как Qualcomm, который встраивает модемы в процессоры Snapdragon, вполне удается не уступать конкурентам, развенчивая скепсис в отношении целесообразности такой интеграции.
Вместо того чтобы интегрировать собственную технологию в кристаллы, TI поддерживает на уровне платформы ряд модемов других поставщиков или запатентованных решений от ОЕМ-производителей.
По словам Горена, TI также продвигает интерфейсную технологию C2C (chip-to-chip), которая позволяет обойтись без DDR-памяти модема, снизив стоимость решения и размеры печатной платы. TI продает лицензии на C2C основным поставщикам модемов, а также сотрудничает с Arteris для более широкого распространения C2C. Кроме того, TI активно поддерживает стандартизацию интерфейса LLI (Low Latency Interface) альянса MIPI, предназначенного для интеграции в процессоры ОМАР 5.
Хотя доводы Горена выглядят достаточно убедительно, некоторые эксперты сомневаются в целесообразности отказа TI от совместного использования модемного и прикладного процессоров, указывая на все чаще реализуемую интеграцию этих двух компонентов в недорогих мобильных телефонах.
Например, аналитик Джим МакГрегор (Jim McGregor), компания In-Stat, считает, что эта интеграция не только удешевляет решение, но и снижает нагрузку на батарею. Этой интеграции также способствует дальнейшее уменьшение геометрических размеров компонентов. По его мнению, аргументы TI не выдерживают критики, потому что вопрос не в том, будет ли, в конце концов, встроен процессор для управления модемом в кристалл с прикладным процессором, а в том, когда это случится. К необходимости такого решения обязывает рынок смартфонов.
Соглашаясь с тем, что некоторым устройствам действительно не требуется беспроводное подключение, МакГрегор утверждает, что когда операторы мобильной связи начнут думать о выработке совместных планов передачи данных, чтобы объединить в сеть все устройства потребителей, этот вывод потеряет свою категоричность.
На рынке всегда будут приложения с отдельными процессорами OMAP 4 или 5, однако их относительная доля будет не так велика по сравнению с интегрированными решениями, соглашается Уилл Стросс (Will Strauss) из компании Forward Concepts. При этом он добавляет, что процессоры Snapdragon S4 от Qualcomm со встроенным LTE-модемом будут более чем отвечать возможностям OMAP 5.
Стросс отмечает, что слова «встроенный модем – пустая затея» очень активно произносили представители Intel, когда эта компания занималась продвижением прикладных процессоров StrongArm и модемов, приобретенных у компании DSP Communications за 1,7 млрд долл. Когда эта инициатива потерпела фиаско, Intel продала этот бизнес компании Marvell за 600 млн долл.
Однако в конце прошлого года, видимо сожалея о таком шаге, Intel приобрела у Infineon беспроводной бизнес за 1,4 млрд долл. В свою очередь, компания Nvidia купила за 367 млн долл. компанию Icera, производящую кристаллы 3G- и 4G-связи для телефонов и планшетов, а Renesas купила у Nokia технологию процессоров для управления модемами, чтобы выйти на рынок LTE-связи.
Согласно данным рыночных аналитиков, сегмент процессоров по управлению модемами является одним из самых быстро растущих. Его объем увеличивается на 15 млрд долл. ежегодно. По мнению МакГрегора, на этом рынке работает 24 поставщика, но это количество, вероятнее всего, сократится до четырех.
В заключение следует заметить, что хотя ОМАР-процессоры TI и пользуются хорошим спросом на рынке и, по всей вероятности, процессоры А15 станут первыми компонентами в старших моделях устройств, где пока не требуется интеграции двух процессоров, компании придется переосмыслить свой подход, проанализировав набирающие силу тенденции на рынке телефонов младших моделей. В первую очередь, в этой связи следует обратить внимание на комбинированные процессоры Qualcomm 8960, которые будут поддерживать не только 3G, но и LTE TDD/FDD, WiFi и Bluetooth.